柴可夫斯基的最后三首交响曲是在他人生最艰苦的时期所创作的。第四号交响曲被柴可夫斯基视为他和梅克夫人的交响曲，因为这是他特别为梅克夫人所写的。梅克夫人在这首作品中感受到强烈的舞蹈特质和情绪流泄，因此曾要求柴可夫斯基写一份乐曲解说给她，柴可夫斯基的解说提到此曲和命运那让人无法呼吸、无法逃于天地间的钳制有关。当时柴可夫斯基刚好被一位女学生写信追求，又读到普希金的名著「尤金奥尼根」深受感动，终于接受了这名女学生。那种无可逃的压力正如此曲的命运动机一样，始终缠绕著作曲家。而同样的，第五号交响曲也在描述命运，但却没有第四号那么表面化，而是深入到潜意识的底层去了。第六号交响曲「悲怆」在1893年10月28日首演完九天后，柴可夫斯基就过世。或许这三首最后交响曲，都是柴可夫斯基对自己生命终点的预言，才会这么沉重地都以小调和命运为基调写成。这份录音是卡拉扬在1972年间，率领柏林爱乐所作的录音，是他生涯中最具代表性的一套录音。