古斯塔夫·马勒的第二交响曲 (Second Symphony) 旨在超越所有已知形式，并深入探讨存在的根本问题：“你为何而生？你为何受苦？难道一切都只是一个巨大而可怕的玩笑吗？如果我们想要继续活下去，就必须以某种方式解决这些问题。”作曲家如是说。这些问题贯穿马勒一生，尤其在他担任汉堡歌剧 (Opera) 指挥期间，更是困扰着他。 第二交响曲，亦被称为“复活交响曲”，是马勒存在主义挣扎的完整体现，其形式和排山倒海般的音响都清晰地表明了这一点。这部交响曲创作历时数年，自1888年至1894年。其中，名为《葬礼》(Totenfeier) 的第一乐章于1888年9月完成，而第二和第三乐章直至1893年才创作，整部作品于1894年最终完成。 像马勒的大多数交响曲一样，这部作品遵循“Per aspera ad astra”（“历经磨难，方得星辰”）的模式。它以开篇乐章主部的葬礼进行曲 (March) 开始，描绘了一个充满活力、痛苦、命运打击以及短暂美好瞬间的生命逝去，最终以一个凯旋的复活乐章作结。 这部完整交响曲的首演由马勒本人指挥，于1895年12月13日在柏林举行，此前他已于同年3月4日先行演出了前三个乐章。值得一提的是，第二交响曲的首演是在第三交响曲 (Third Symphony) 之后进行的。尽管最初反响平平，但如今，这部作品被认为是马勒最受欢迎的交响曲之一。