齐默尔曼三重奏在广受好评的莫扎特和贝多芬弦乐三重奏作品录音之后，进行了一次跨越时空的巨大飞跃。阿诺尔德·勋伯格和保罗·欣德米特曾是1910年代和1920年代先锋艺术的中心人物，但他们的音乐发展道路却截然不同。勋伯格凭借其十二音音乐和第二维也纳乐派对二十世纪现代主义产生了决定性影响，而欣德米特则逐渐放弃了早期叛逆的音乐风格，最终成为了一位有些不合时宜的独行者。 保罗·欣德米特相对早期的作品，弦乐三重奏第一号 (String Trio No. 1)（1924年），已流露出作曲家对巴洛克音乐形式和织体的兴趣。它以一段轻快的触技曲 (Toccata)开篇，慢乐章中展现出对位法的巧妙编织，并以一首双赋格 (Fugue)作结。对位织体同样体现在弦乐三重奏第二号中，但其新调性语言和整体氛围预示着后来更宏大的作品，例如《画家马蒂斯》(Mathis der Mahler)。 1933年，欣德米特创作其第二三重奏的同年，德国的政治局势迫使阿诺尔德·勋伯格离开欧洲前往美国（欣德米特也于1940年随之而去）。勋伯格花了相当长的时间适应新环境，持续的经济和职业困扰可能导致了1946年8月他突发严重心脏病。弦乐三重奏，作品45号 (String Trio, Op. 45)，在心脏病发作前不久开始创作，并在一个月后完成，是这次极度濒死体验的令人不安的表达。它也是整个弦乐曲目中最具挑战性的作品之一——事实上，勋伯格曾考虑通过将三重奏扩展为五重奏 (Quintet)来降低技术难度。