从本质上讲，蓝草音乐是关于当你全身心投入当下时会发生什么。即兴演奏的乐趣让音乐保持新鲜，而即兴发挥创意的乐趣让音乐家们保持警觉。这种真正的蓝草精神融入了 Mighty Poplar 的同名唱片中，这是一张全新的全明星根源音乐项目，其中包括Watchhouse的Andrew Marlin、Punch Brothers的Noam Pikelny 和 Chris Eldridge、贝斯手Greg Garrison（Leftover Salmon）和小提琴手Alex Hargreaves（Billy Strings），将于 2023 年 3 月 31 日由Free Dirt Records发行。作为他们这一代最优秀的演奏者，他们的演奏从不炫耀，总是为歌曲服务。尽管 Pikelny、Eldridge 和 Garrison 都在他们早期为 Punch Brothers 工作时就认识，但在全国各地的音乐节上与 Marlin 在后台的即兴演奏是解开这个项目的关键。马林一生都在收藏歌曲，他挑选并主唱了这里的大部分歌曲，带来了经典曲目以及 Hazel Dickens & Alice Gerrard、John Hartford、Bob Dylan、Leonard Cohen 和 Norman Blake 等伟大歌手的精彩曲目。自始至终，这些歌曲和曲调都直击人心、震撼人心，演奏也非常有品位。在纳什维尔郊外的一个乡村录音室里，我们齐聚一堂，在几天之内，这张包含 10 首歌曲的合作专辑就自然而然地诞生了。“感觉很特别，很轻松；不需要费什么力气，”埃尔德里奇说，“除了我们一生所付出的工作和努力。” Mighty Poplar的首张专辑捕捉到了老朋友之间通宵即兴演奏的激烈而活泼的能量，他们恰好都是音乐大师。 和乐队成员交谈时，很明显每位成员加入乐队纯粹是出于对彼此演奏音乐的兴奋。“我相信亚历克斯·哈格里夫斯只知道如何在完美的时间演奏出完美的音符，”埃尔德里奇沉思道。皮克尔尼高度评价了马林与生俱来的音乐天赋：“我们在家里听了很多《守望屋》的歌。支持安德鲁这样的歌手和词曲作者是我最有意义的事情，所以当格雷格第一次提出这个项目的想法时，我抓住了合作的机会。”马林谈到了其他演奏者的乐器演奏技巧。“当我从演奏者的角度考虑时，我觉得自己不属于这个团体；我并没有花一生的时间来提高自己的演奏技巧。我更像是一个歌曲收集者，”谦虚的马林承认道。最后一点是关键，因为它将新专辑的重点放在对蓝草音乐根源的欣赏上，尤其是对歌曲的欣赏上。受到 20 世纪 80 年代蓝草音乐专辑乐队（The Bluegrass Album Band）专辑的启发，Mighty Poplar试图模仿这些鼓舞人心的唱片的趣味性和自发性。该乐队汇集了那个时代一些最优秀的蓝草音乐演奏者。“我热爱蓝草音乐专辑乐队唱片的声音和感觉——能量、不可否认的化学反应、微妙的技巧——这让我想象在我们今天的蓝草音乐集体中会是什么样子，”加里森说。“我们是听着那些唱片长大的，”埃尔德里奇继续说。“我们喜欢音乐家们聚在一起做一个特别的项目，探索你们共同的影响。”但不要把Mighty Poplar误认为是致敬唱片；乐队的目标是找到自己的编曲并对歌曲进行全新的演绎。用埃尔德里奇的话来说：“这是对我们来自哪里的致敬，而不是对早期时代的再现。” Mighty Poplar中的歌曲和曲调贯穿了蓝草音乐的历史，从最早的阿巴拉契亚弦乐队（“Grey Eagle”）到最近的蒙大拿州吟游诗人 Martha Scanlan 的“Up on the Divide”，以及词曲作者 Kristin Andreassen重新演绎的戴夫·梅肯叔叔的“Lovin' Babe” 。每首歌都经过精挑细选；“即使是在卡拉 OK 酒吧，这些歌也能脱颖而出”，Pikelny 开玩笑说。Marlin 努力挑选出能够唤起某个时代和某个地理环境的歌曲。“每首歌都感觉像是从一个非常个人的角度写出来的”，Marlin 说。“‘North Country Blues’ — — 你能从 Dylan 身上感受到。你和他一起在工厂外面回忆钢铁行业的辉煌岁月。”专辑中最令人惊讶的曲目之一是 Marlin 对 Leonard Cohen 的“Story of Isaac”的雄辩而细致的重新演绎。“Cohen 的版本太沉重了”，Marlin 说。 “我第一次听他唱那首曲子时，感觉就像刚从山上摔下来一样。对于我们的版本，我试图将这个非常严肃沉重的主题融入一些不那么沉重的音乐中。”马林开玩笑说，这就是蓝草音乐的精神。“你把悲伤的歌曲唱得更快乐一些，你一下子就拥有了一张斯坦利兄弟专辑。” 确定好歌曲后，马林建议在纳什维尔郊外树林里一个名为“拖拉机棚”的录音室录音。录音室实际上是一个改建的拖拉机棚，温暖的氛围是捕捉音乐现场感的完美场所。“这些歌曲在麦克风前真正发挥了它们自己的特色，”皮克尔尼解释道。“很多第一次或第二次的探索性想法都记录在唱片中，而不是一个想法被抛弃，然后经过数周的改进和调整。我喜欢捕捉那种最初的能量和火花。这意味着事情不会总是一帆风顺，但我宁愿选择那种瞬间的火花，而不是完美。”这些即兴的冒险为每位艺术家之间的互动提供了动力，为歌曲的新诠释建立了一个结构。“你不断地与当下对话，”埃尔德里奇说。“这就是涟漪，”马林附和道。“你听到有人有一个强有力的想法，它会在乐队中产生微妙的涟漪。”但对每个人来说，最重要的是节奏。正如马林解释的那样，“我从来没有在蓝草音乐的环境中演奏过，那里的节奏是如此不可否认。歌曲自然展开，因为演奏不需要思考。” 只有音乐界的最高层才能拥有这种好奇心和参与度。Eldridge 说，Mighty Poplar 乐队与 Punch Brothers、Watchhouse、Billy Strings 和 Leftover Salmon 乐队成员的全职工作不同之处在于，这支乐队“是一个演奏真正蓝草音乐的机会”。Pikelny 对此表示同意，并补充道：“从某种程度上来说，这张专辑对我们每个人来说都是一份传记。这是一个演奏我们内心深处热爱的音乐的机会，也是我们在其他长期项目中所做的事情的音乐。”最终，回到他们的根源，在庆祝和友爱中，他们感到一种喜悦和解脱。“这其中有重聚的元素，”他说，“这很荒谬，因为这是我们五个人第一次在同一个房间里。但这一切的轻松组合让我们感觉就像我们让乐队重新聚在一起一样。”